Dato for drapet: 3. april 1988 / 2. juli / 11. august 1997
Fødselsdato: 1954
Offerprofil: Victoria Bell / Lawanda Beck / Gwendolyn Lee
Drapsmetode: Skyting
Plassering: San Joaquin County, California, USA
Status: Dømt til døden 5. desember 2008
Død for Choyce
Stockton-mann dro til San Quentin for drap i S.J., Bay Area
Av Scott Smith - Recordnet.com
15. desember 2008
STOCKTON - En dommer i høyesterett i San Joaquin County bekreftet mandag en jurys beslutning om å sende den dømte seriemorderen William Jennings Choyce til Californias overfylte dødscelle.
Ordene som dømte 54 år gamle Choyce til å dø virket vanskelige for dommer Linda L. Lofthus å uttale. Hun stoppet opp med hvert kritiske ord som om hun kjempet for å bevare roen.
'MR. Choyce skal drepes,' sa hun, 'innenfor murene til California State Prison San Quentin på den måten som er foreskrevet av loven på en dato som skal fastsettes av denne domstolen i en henrettelsesordre.' Dette var den første kapitalsaken for Lofthus.
Lofthus gjentok dommen for hver av de tre kvinnene Choyce - en familiemann og søppelbil fra Stockton - som ble voldtatt og myrdet for mer enn ti år siden. Et DNA-treff knyttet Choyce til forbrytelsene mens han satt i fengsel for en tidligere voldtektsdom.
I San Quentin vil Choyce bo alene i en celle på 4 x 9 fot sammen med rundt et dusin andre dømte innsatte fra San Joaquin County. Totalt 677 innsatte der venter på henrettelse i California.
Det er mulig Choyce vil leve livet ut på dødscelle. Gjennomsnittlig liggetid for innsatte er om lag 17 år. Flere innsatte dør av selvmord og naturlige årsaker enn henrettelser. Ankeprosessen tar årevis.
Alle henrettelser i California har vært på vent i nesten to år siden den fordømte Stockton-mannen Michael Angelo Morales hevdet at statens bruk av dødelig injeksjon kan krenke hans beskyttelse mot grusom og uvanlig straff.
Mandag ble Choyce dømt for å ha drept Victoria Bell fra Oakland og to Stockton-kvinner, Gwendolyn Lee og Lawanda Beck. Choyce er oppvokst i Oakland.
I følge vitneforklaringer jobbet de tre ofrene som prostituerte da Choyce hentet dem.
Han bandt hendene og føttene deres og voldtok dem med pistolskudd før han skjøt dem henrettelsesstil i hodet og dumpet kroppene deres.
Lofthus dømte også Choyce til 81 år og fire måneder til livstid for å ha kidnappet og voldtatt en annen Stockton-kvinne med våpen før han satte henne fri. Hun vitnet mot ham og sa at han skulle drepe henne.
Under straffeutmålingen satt Choyce stille mellom sine to advokater og kom ikke med noen uttalelser. Han hadde på seg rød fengselsdrakt, og et grått skjegg han hadde vokst siden rettssaken.
Advokatene hans gjorde en siste sak for å redde livet til Choyce, og fortalte dommeren at det også var en god side ved hans personlighet som far, og at å henrette ham ville være enda et drap, som tilsvarte en synd.
I rettssaken hadde forsvaret hevdet at Choyce vokste opp under en voldelig mor, som forvridd Choyce til en voksen mann med seksuelle lidelser som han tok ut på kvinnene.
«Det må bare stoppe et sted,» sa San Joaquin Countys nestleder William Fattarsi til Lofthus, som avviste alle argumenter for en ny rettssak eller mindre straff.
Fogdene i rettssalen var flere enn de som deltok i høringen. Ingen snakket på Choyces vegne bortsett fra advokatene hans. San Joaquin Countys visedistriktsadvokat Thomas Testa sa at dødsstraffen var for god for Choyce.
«Jeg skulle ønske det var noe utover det,» sa Testa.
Valerie Lee, søsteren til offeret Gwendolyn Lee, sa i retten at hun ikke følte noen lykke eller tristhet, men hun fortsetter å lure på hvorfor Choyce valgte å drepe søsteren.
'Jeg tror du får det du fortjener - døden,' sa Valerie Lee.
Etter at dommeren forlot standen, tok en namsmann Choyces fingeravtrykk. Advokat Lorna Patton Brown utvekslet noen få rolige ord med ham. Hun la visittkortet sitt i brystlommen på skjorten hans og klemte ham før namsmenn eskorterte ham ut.
Jurymedlemmer dømmer seriemorderen til døden
Med henrettelser på vent, er straff i stor grad symbolsk
Av Alex Breitler - Recordnet.com
19. september 2008
STOCKTON - Seriemorder William Jennings Choyce ble torsdag dømt til døden for tre drap som en aktor utenfor retten omtalte som 'Ted Bundy-lignende oppførsel.'
Choyce, en 54 år gammel søppeltransporter, hadde ingen synlig reaksjon da de 12 jurymedlemmene individuelt bekreftet sine avgjørelser med et enkelt ord: 'Ja.'
Juryen hadde allerede funnet Choyce skyldig i voldtektene og drapene på Stockton-kvinnene Lawanda Beck og Gwendolyn Lee i 1997, samt drapet på Victoria Bell fra Oakland i 1988.
De diskuterte i omtrent en hel dag før de avsa dødsdommen.
Choyce slutter seg nå til de mer enn 670 dømte innsatte på Californias dødscelle.
«Ingen feirer denne dommen overhodet,» sa San Joaquin Countys visedistriktsadvokat Thomas Testa etter at retten ble hevet. «Ingen tar opp champagne. Dette var tragisk rundt omkring.'
Forsvarsadvokat William Fattarsi sa at han var skuffet og avviste ytterligere kommentarer.
Ingen familiemedlemmer til ofrene var til stede i den stort sett tomme rettssalen, men Testa sa at de håpet Choyce ville få den ultimate straffen.
Selvfølgelig er dommen i det minste noe symbolsk med tanke på etterslepet av innsatte som venter på henrettelse, sa han.
«Ironien er at han aldri kommer til å få (dødsstraff),» sa Testa.
Men straffen var fortjent, sa aktor. «Disse forbrytelsene var utenfor listen,» sa Testa. 'Dette var oppførsel av typen Ted Bundy, etter min mening.'
Absolutt ikke i antall. Bundy, som på midten av 1970-tallet fordelte dødsfall over hele USA, innrømmet til slutt 30 drap og ble henrettet i Florida i 1989.
Men Choyces drap så ut til å være nøye overlagt, sa Testa. Drapsmannen kjørte en varebil med en seng som ble foldet ut på baksiden - Testa kalte det en 'voldtektsmobil' - og sa at Choyce bar en fanny-pakke som inneholdt tau og plastbånd.
Han angrep prostituerte, voldtok de tre ofrene og skjøt dem henrettelsesstil før han dumpet likene deres. DNA-bevis knyttet til slutt Choyce til forbrytelsene.
Tre andre kvinner vitnet under rettssaken at de ble voldtatt med våpen, men overlevde.
Forsvarsadvokater sa under straffefasen at Choyce ble slått hver dag av moren sin, og uten grunn. Hjemmet hans var «gjennomsyret av løgner, juling og seksuell utroskap», sa Oakland-advokaten Lorna Patton-Brown til juryen tidligere denne måneden.
Hun hevdet at det var 'en annen side' ved Choyce enn de dårlige tingene han gjorde.
Men jurymedlemmene uttrykte torsdag lite synlige følelser da de avsa sin dom. Høyesterettsdommer Linda Lofthus takket dem for månedenes tjeneste før de ble avskjediget. «Det er veldig stressende, det du nettopp har gjort,» sa hun øyeblikk etter at dødsdommen ble lest. «Jeg er sikker på at dere alle skjønner det. ... Vær snill mot deg selv når du går hjem.'
Seriemorderens straffefase vil sannsynligvis bære følelsesmessig toll
Stockton rekord
25. august 2008
Etter å ha allerede funnet ham skyldig i seriemord, kan en jury som avgjør skjebnen til William Jennings Choyce nå få et innblikk i tiltaltes barndom og psykologiske sammensetning i den andre delen av rettssaken hans.
Choyce, 54, forventes å returnere til San Joaquin County Superior Court neste uke når jurymedlemmer sannsynligvis vil høre emosjonelle vitnesbyrd fra Choyces slektninger og ofrene hans.
Kampen denne gangen vil ikke være om hans skyld eller uskyld, men om straffen hans skulle være livsvarig fengsel eller en celle på Californias overfylte dødscelle.
Steven Shatz, en jussprofessor ved University of San Francisco som underviser i et dødsstraffkurs og ikke er involvert i Choyces sak, sa at forsvarets jobb denne gangen er å vise jurymedlemmene at «denne personen er innløselig; det er en gnist av menneskelighet i ham.'
I skarp kontrast vil påtalemyndigheten hevde at det ikke er noe forløselig med Choyce, og han burde betale for sine forbrytelser med dette livet.
Juryen foran høyesterettsdommer Linda Lofthus fant tidligere denne måneden at Choyce mellom 1988 og 1997 drepte 3 prostituerte - 2 fra Stockton og en tredje kvinne fra Oakland.
Han voldtok en fjerde kvinne med en pistol trykket mot hodet hennes og satte henne deretter fri. Det tok mindre enn 2 dager for jurymedlemmer å finne ham skyldig på alle punkter etter en 1-måneds rettssak.
Thomas Testa, distriktsadvokaten i San Joaquin County som påtalemyndigheten Choyce, avslo et intervju for denne historien. Choyces hovedadvokat, San Joaquin County viseoffentlig forsvarer William Fattarsi, svarte heller ikke på forespørsler om kommentar.
Den 2-delte dødsstraff-rettssaken som Choyce er midt i har lenge vært brukt, og med god grunn, forklarte Vikram Amar, jusprofessor ved University of California, Davis, School of Law.
Amar sa at den første delen av rettssaken - kalt skyldfasen - er en tid da jurymedlemmer utelukkende veier fakta i saken for å avgjøre om tiltalte begikk forbrytelsen.
Det er viktig at emosjonelle vitnesbyrd ikke kommer opp før i andre del – den såkalte straffefasen – slik at det ikke forplumrer juryens beslutningsprosess. Det kan få jurymedlemmer til å dømme en tiltalt for noe bortsett fra fakta, sa Amar.
«Vi ønsker å skille diskusjonene rundt spørsmålet om døden,» sa Amar. 'Det understreker hvor viktig den avgjørelsen er og hvor seriøst samfunnet tar den avgjørelsen.'
I tilfeller som dette kaller forsvaret ofte pårørende til ofrene for å vitne om tapet deres, noe som kan være emosjonelt, sa Shatz. Slektninger til 2 drepte Stockton-kvinner sa at de vil vitne.
Jurymedlemmer i straffefasen vil sannsynligvis få vite om Choyces voldtektsdom i 2002 som sendte ham til fengsel i 11 år og andre voldshandlinger, noe som ville ytterligere inkriminere ham hvis jurymedlemmer skulle høre om det i rettssakens første fase, sa Shatz.
Choyces advokater vil sannsynligvis sette tiltaltes slektninger eller andre på stand i et forsøk på å vise sin ømme side som en kjærlig familiemann som gjorde gode ting i livet. Psykologer kan fordype seg i barndommen hans for å 'forklare hva som ellers er uforklarlig,' sa Shatz.
Til slutt, selv om jurymedlemmer sender Choyce til dødscelle, vil han gå inn i et ødelagt system og sannsynligvis vanke der i årevis, sa Shatz. En amerikansk høyesterettsavgjørelse i april stadfestet dødelig injeksjon slik den brukes i Kentucky og andre stater.
I California har imidlertid vellykkede rettsutfordringer reist av Stocktons fordømte Michael Angelo Morales i andre spørsmål på ubestemt tid blokkert ytterligere henrettelser. Denne staten har landets største antall dødsdømte, men den henrettet 13 innsatte i løpet av de siste 30 årene.
'Med mindre vi endrer noe, er sjansen stor for at denne fyren (Choyce) kommer til å dø før han blir henrettet,' sa Shatz, som foretrekker å avskaffe dødsstraff på grunn av dets høye kostnader og andre grunner. 'Faktum er at ingen ville savne det fordi det ikke gjør noe.'
Uttømmende juryprosess har kritikere
800 potensielle jurymedlemmer vil bli undersøkt i rettssaken mot Stockton-mannen
Av Scott Smith - Recordnet.com
24. mai 2008
STOCKTON - William Jennings Choyce, en søppelmann fra Stockton som er siktet for å ha voldtatt og drap på tre prostituerte for et tiår siden, vil kanskje ikke få mye sympati hvis han noen gang argumenterer for at juryens partiskhet forurenset hans kommende dødsstraff-rettssak.
San Joaquin County Superior Court-dommer Linda Lofthus har begynt en sjelden brukt metode for å velge jurymedlemmer i Choyces sak som får kritikk for å ta lang tid. Men tilhengerne sier at den luker ut de som allerede har bestemt seg for dødsstraff før de i det hele tatt har kommet til retten.
Åpningserklæringer for rettssaken mot Choyce, 54, er ikke ventet før midten av juli. Innen da vil dommeren og advokatene ha kastet gjennom 800 potensielle jurymedlemmer. Halvparten av dem vil bli kalt inn i rettssalen én om gangen for å svare på 15 minutter med hjerte-til-hjerte-spørsmål.
Under den såkalte Hovey voir dire gjennomgår jurymedlemmer individuelle avhør uten at andre jurymedlemmer lytter. De blir bedt om å forklare ting som deres holdning til dødsstraff, religiøs overbevisning og om de tror en person kan klandre barnemishandling for voksenoppførsel.
Spørsmål kan til og med fordype seg i deres egne erfaringer som ofre for barnemishandling eller voldtekt, eller hvis de har slitt med alkoholisme, narkotikamisbruk og psykiske lidelser, forklarte Angela Backers, en senior aktor i Alameda County som ikke er en del av denne saken.
Backers kan faget godt. Hun foreleser om juryutvelgelse nasjonalt og leder en hovedrettskomité for California District Attorneys Association. Hun sa i et telefonintervju at mørke, personlige emner ofte er vevd inn i stoffet i dødsstraffsaker.
'Dette er ting advokatene må vite,' sa Backers og forklarte verdien av det utvidede juryutvalget. 'Men det er ikke rettferdig å spørre disse tingene foran 90 andre jurymedlemmer.'
De som ikke liker den dypt undersøkende juryutvelgelsesprosessen, hevder at det tar for mye tid i rettsinstanser i California som allerede er bombardert med saker. Backers sa at det ble brukt i alle unntatt én av de syv dødsstraffsakene hun tiltalte. I disse dager begynner det å bli sjeldent.
Hovey voir dire ble etablert i 1980 og var standarden frem til 1991, da velgere i California sa at det er opp til rettsdommere å avgjøre om de individuelt vil avhøre jurymedlemmer eller avhøre dem i store grupper.
Backers sa at det utvidede systemet lar en forsvarsadvokat raskt velge ut hardhendte dødsstraff-tilhengere, og det unngår kopisvar. Noen som absolutt går inn for dødsstraff er mer sannsynlig å innrømme bekymringer hvis de ikke vil fremstå som svake foran en stor gruppe.
'Det er folk som snakker teoretisk om at de kunne gjøre det,' sa hun om å velge en dødsdom. «Jeg snakker ikke teoretisk. Jeg snakker om at du ser en mann i øynene og sender ham til å dø.
I Choyce-saken skal 20 jurymedlemmer daglig i 20 dager kalles inn i Lofthus rettssal.
En dag denne uken innledet en namsmann en potensiell jurymedlem. Han gikk bort til juryboksen, satte seg ned og innrømmet overfor Lofthus at han var «litt nervøs». Lofthus satt ved benken til høyre for ham, og Choyce med sine to advokater satt ved det store midtbordet ved siden av aktor.
Den potensielle jurymannen svarte Lofthus og sa at hans første reaksjon på å høre anklagene mot Choyce var 'sjokk'. Han mener dødsstraff er et avskrekkende middel mot kriminalitet og sa at hans støtte til dødsstraff er 'ganske sterk.'
Lofthus unnskyldte den potensielle jurymedlemmen, som avslo utenfor retten å oppgi navnet hans for denne historien.
En annen potensiell juryleder svarte at hun tror barndomstraumer fører til at noen gjør det dårlig som voksne, selv om andre ikke gjør det. Hun kunne ikke forklare hvorfor. Hun beskrev også at hun var oppdratt katolikk og sa at hun en stund var et Jehovas vitne. Nå tilskriver hun ikke et religiøst kirkesamfunn.
Thomas Testa, aktor i San Joaquin County, spurte henne på en blank måte om hun kunne stemme for dødsstraff hvis hun hørte alle bevisene og fant Choyce skyldig.
'Kan du komme tilbake til retten og se ham i øynene og si: 'Ja, jeg stemmer for dødsstraff?' spurte Testa.
«Hvis jeg finner det passende,» svarte hun. 'Ja.'
Lofthus ba henne komme tilbake på et senere tidspunkt. Kvinnen er ikke identifisert i denne historien fordi hun kan bli jurymedlem.
Testa utenfor retten sa at han tror en rettferdig jury kan sitte selv om potensielle jurymedlemmer blir avhørt i en gruppe. På en nylig konferanse han deltok for Californias påtalemyndighet, sa ingen andre at de nå var på saker der en dommer brukte den lengre metoden, sa Testa.
Tidlig i Choyce-saken la Testa inn et forslag om å motsette seg Lofthus sin beslutning om å bruke den utvidede juryutvelgelsesmetoden. Hovey voir dire kan ta lengre tid enn det tar å prøve saken, sa Testa. Det er derfor velgerne i California bestemte seg for å gjøre det valgfritt, sa Testa.
Selv om tiden det tar kan være frustrerende, sa Testa at han kan leve med det. Han krediterte Lofthus for hennes gjennomtenkte beslutning om å velge den mindre vanlige metoden.
«Hun gruet seg over det,» sa Testa. 'Jeg må virkelig applaudere henne for innsatsen hun har lagt ned.'
