Richard L. Odom | N E, leksikonet om mordere

Richard L. Odom ble revet til døden 16. januar 2008 for drapet på 77 år gamle Mina Johnson, som ble voldtatt og drept mens Odom var på flukt fra en drapsdom i Mississippi.

Dødsstraff for dømt drapsmann, opprettholdt voldtektsmannen Richard Odom på tredje forsøk

Av Lawrence Buser

3. mars 2011

Høyesterett i Tennessee opprettholdt torsdag dødsdommen over en Mississippi-mann dømt for å ha voldtatt og drap på en eldre kvinne i 1991 i et parkeringshus i Medical Center.

Saken om Richard Odom har vært opp og ned i lagmannsrettens rangstige flere ganger og kostet på et tidspunkt en dommer setet hennes da motstandere anklaget henne for å være myk på kriminalitet.

Odom, 49, har blitt dømt til døden av tre separate juryer i Shelby County i løpet av de siste 20 årene, men frem til torsdag hadde saken blitt omgjort etter anke.

Han ble dømt og dømt til døden for å ha voldtatt og knivstukket 77 år gamle Mina Ethyl Johnson i mai 1991 da hun gikk ut av bilen sin i et parkeringshus ved Madison og Pauline.

I 1992 ble Odom dømt og dømt til døden første gang, men statens høyesterett opphevet dommen etter å ha funnet ut at drapet ikke oppfylte den juridiske definisjonen av grusomt, grusomt og grusomt.

Avgjørelsen ble deretter et samlingsrop for ofres rettighetsforkjempere som hjalp til med å avsette Justice Penny White i 1996 da hun var oppe for en tilbakeholdelsesavstemning.

Tre år senere dømte en ny jury Odom til døden, men i 2004 omgjorde Høyesterett igjen dommen og slo fast at statsadvokatene ikke skulle ha fått lov til å gi juryen grafiske, voldelige detaljer om et tidligere drap utført av Odom.

I 2007 hørte en tredje jury bevisene og dømte ham til døden, dommen bekreftet torsdag av høyesterett.

'Vi konkluderer med at fordi straffeutmålingen ble utført i samsvar med denne statens lovbestemte mandater og prosedyreregler angående dødsstraff, ble ikke tiltaltes dødsdom idømt vilkårlig,' skrev dommer Gary Wade i den enstemmige uttalelsen.

Bakgrunn

Den tiltalte, Richard Odom, ble dømt for førstegradsdrap og dømt til døden for å ha voldtatt og drept syttisju år gamle Mina Ethel Johnson i 1991 i Memphis, Tennessee. Bevisene som ble fremlagt under gjenomstraffelsesbehandlingen er oppsummert som følger.

Påtalemyndighetens bevis

10. mai 1991 ble kroppen til Mina Ethel Johnson funnet på baksetegulvet i bilen hennes i et parkeringshus i Memphis, Tennessee. Offerets underkropp hadde blitt stående eksponert, og hun blødde fra anus og skjeden. Det var flere stikkskader i offerets rygg og to blodige håndavtrykk på hoftene hennes.

Sersjant Ronnie McWilliams fra Memphis Police Department vitnet om at fingeravtrykk funnet i offerets bil førte til Odoms arrestasjon 13. mai 1991. En ransaking avslørte at Odom var i besittelse av en 'stor kniv', som han holdt under skjorten. Odom fortalte først offiserer at navnet hans var 'Otis Smith' og at han hadde blitt fengslet i Mississippi for et drap som skjedde i 1978. Odom tilsto at han hadde til hensikt å stjele offerets veske og tvang henne inn i baksetet på kjøretøyet hennes. Da offeret sa: 'Hva gjør du, sønn,' svarte Odom: 'Jeg skal gi deg din forbannede sønn.' Odom innrømmet at han voldtok offeret og at offeret fortalte ham at hun 'aldri hatt sex med en mann før'. Odom innrømmet at knivoffiserene som ble funnet i hans besittelse var kniven han brukte til å stikke offeret. Han husket ikke hvor mange ganger han knivstukket offeret. Odom sa at han ikke fant penger i offerets lommebok eller veske, og at han forlot offeret i bilen hennes og flyktet. McWilliams vitnet om at tiltalte var 'åpen' og 'på en måte skryte litt av situasjonen.'

Dr. Jerry Francisco, som utførte en obduksjon av offeret, vitnet om at offeret blødde i hjel fra et stikk i høyre hjertekammer. Offeret hadde også stikkskader i leveren og høyre lunge og to forsvarsskader på høyre hånd. Offeret fikk rifter i den bakre delen av skjeden, som var forårsaket av en traumatisk hendelse som forsøk på penetrering, og det ble funnet sædceller i skjeden. Dr. Francisco vitnet om at skadene ble påført mens offeret var i live, at sårene ikke ville ha forårsaket umiddelbar død, og at sårene ville ha forårsaket umiddelbar smerte.

John Sullivan, en familievenn, vitnet om at Mina Ethel Johnson var en 'sjenert, fornem' kvinne som aldri hadde giftet seg eller fått barn og som var i stand til å styre sine egne saker. Louise Long, offerets søster, vitnet om at offeret ble pensjonert fra jobben som sekretær i et forsikringsselskap og var aktiv i kirken hennes. Hun vitnet om at offeret hadde brukket foten og skulle til legen da hun ble drept. Long uttalte også at hun savnet offeret fordi hun ikke lenger hadde 'noen familie i det hele tatt å gå til'.

I tillegg til bevisene angående dette lovbruddet, presenterte påtalemyndigheten bevis angående fakta om tiltaltes to tidligere voldelige forbrytelser for å støtte de skjerpende omstendighetene den baserte seg på for å søke dødsstraff. Se Tenn. Code Ann. § 39-13-204(i)(2) (tidligere domfellelser for forbrytelser hvis lovbestemte elementer involverte vold mot en person). De tidligere forbrytelsesdommene inkluderte en domfellelse for ran fra 1992 i Shelby County, Tennessee, og en 1998-drapsdom i første grad basert på hendelser som skjedde i 1978 i Rankin County, Mississippi, da tiltalte var sytten år gammel.

Når det gjelder ransdommen fra 1992, la påtalemyndigheten fram vitnesbyrdet til offeret, Lillian Hammond. Hammond vitnet om at den 8. mai 1991 ble hun oppsøkt av tiltalte utenfor kontoret hennes ved Shelby State Community College i Memphis, Tennessee. Tiltalte krevde Hammonds veske og truet med å drepe eller skade Hammond hvis hun lagde noe bråk. Hammond vitnet om at tiltalte kom med vulgære seksuelle kommentarer og sa: 'Jeg vil ha deg.' Tiltalte tok tak i Hammonds arm og fikk henne til å falle i bakken. Han tok vesken til Hammond og stakk av.

Når det gjelder drapsdommen fra 1998, fremla påtalemyndigheten bevis for at tiltalte drepte offeret, Mary Rebecca Roberts, 4. mai 1978. Terri Roberts, offerets datter, vitnet om at foreldrene hennes eide et drive-in-teater i Pearl , Mississippi, og bodde i en trailer ved siden av teatret.

(Tiltalte erkjente seg skyldig i dette lovbruddet i 1978 og fikk en livstidsdom. Etter å ha levert en vellykket begjæring om stevning av habeas corpus i føderal distriktsdomstol, ble tiltalte forsøkt på nytt og igjen dømt i 1998)

En politimann, Ernest Simmons, vitnet om at han ble kalt til Roberts' trailer og oppdaget liket av Mary Rebecca Roberts satt sammen i en hvilestol. Offeret var dekket av blod og hadde skuddskader i ansiktet. Hvilestolen hadde tilsynelatende blitt flyttet rundt ni meter fra veggen og plassert rett foran døren. To kniver og kulehylser ble funnet i tilhengeren. Det ble også funnet et blodig håndkle og en 'rustfri stålkniv fra hæren' i traileren; knivbladet ble bøyd i '90 graders vinkel.' Det var blodflekker i tilhengeren og ved innkjøringen hvor det ble oppbevart en safe. Simmons vitnet om at drapsvåpenet var en .22 kaliber bolt action rifle som krevde omlading mellom skuddene.

Ifølge Simmons avhørte politiet senere tiltalte, da sytten, som fortalte betjentene at han gikk til traileren fordi han skyldte penger. Da Roberts forsøkte å slå ham med en blomsterpotte, slo tiltalte henne og jaget henne til et soverom. Tiltalte stakk deretter offeret med en kniv og tvang henne til å forlate traileren og åpne en safe ved innkjøringen hvorfra han tok 255 dollar og to våpen. Tiltalte fortalte polititjenestemenn at han og offeret kom tilbake til traileren og at han 'satte henne ned' i en hvilestol. Da Roberts ba om livet hennes, sa tiltalte henne: 'Hold kjeft. Jeg prøver å tenke. Tiltalte hevdet at offeret ble skutt da hun tok tak i løpet av pistolen han holdt. Tiltalte innrømmet imidlertid at han skjøt offeret en gang til fordi han 'var redd' og 'ville være sikker på at hun var død'. Tiltalte innrømmet også at han kastet en av våpnene i en myr og gjemte den andre pistolen og noen av pengene. Simmons vitnet om at tiltalte 'ikke viste noen anger' og hadde vært 'ekstraordinært rolig' da han avga sin forklaring til politiet.

Dr. George Sturgis, som utførte obduksjonen, vitnet om at Roberts hadde et dødelig skuddsår i venstre øye, et dødelig skuddsår på høyre side av pannen og et kritisk stikk i brystet som hadde penetrert venstre lunge. Skuddet i pannen til offeret ble avfyrt fra kloss hold. Dr. Sturgis vitnet også om at offeret fikk rifter og stikksår i nakken og brystet, samt blåmerker i nakken som tydet på kvelning.

En assisterende riksadvokat vitnet om at tiltalte ikke hadde vist anger under rettssaken i 1998, og at tiltalte utviste en holdning som om det 'var litt av et spill.' Aktor har også forklart at hun ikke så noe som tyder på at tiltalte led av noen psykisk lidelse.

Forsvarsbevis

Tiltalte presenterte flere vitner i formildende sak ved gjenomstraffelsesprosessen. Gloria Shettles Johnson, en privatetterforsker som bistår advokater med kapitalsaker, vitnet om at hun skaffet barndomsjournaler, gjennomførte intervjuer og utarbeidet en sosial historie som inkluderte følgende informasjon.

Tiltalte ble født 13. august 1960 i Mississippi. Foreldrene hans hadde giftet seg da faren var atten og moren var femten. Tiltalte hadde en eldre søster og en yngre søster. Tiltalte ble ofte stående i barnehage i flere dager av gangen. Tiltaltes far drakk mye, og moren tok seg ikke av barna. Tiltaltes foreldre ga ham opp for adopsjon da han var to og et halvt; han så aldri moren sin igjen og hadde bare et kort møte med faren i en alder av tretten.

I følge Johnson ble den tiltalte adoptert av Jimmy og Shirley Odom i 1963. Selv om Jimmy Odom var veldig 'streng' og 'høylytt', var han ikke fysisk voldelig. Omtrent ett år etter adopsjonen ble imidlertid Odoms skilt og Shirley Odom giftet seg med Marvin Bruce. Bruce var 'grusom mot barna.' Han misbrukte tiltalte og stebroren seksuelt og truet med å drepe dem hvis de fortalte det til noen. Bruce la varm saus på tiltaltes mat og puttet også varm saus direkte i tiltaltes munn hver gang tiltalte ba om mat. Bruce utskjelt også tiltalte i tenårene for regelmessig sengevæting. Tiltalte led av hyppige episoder med søvnvandring; ved en anledning urinerte han i kjøleskapet mens han gikk i søvne, og ved flere anledninger urinerte han i en bil.

I en alder av tolv begynte tiltalte et mønster av kriminell oppførsel og rømning hjemmefra. I en alder av tretten år ble tiltalte siktet for tyveri i ungdomssystemet og ble institusjonalisert ved Columbia Training School. En psykolog ved institusjonen diagnostiserte tiltalte som schizoid og slo fast at han var 'uforbederlig', 'hjerneskadet' og 'ikke egnet for samfunnet i en alder av tretten.' I en alder av femten foretok en psykolog en ny evaluering og fant at tiltalte var 'bestemt' til å tilbringe livet i institusjoner. I en alder av seksten år ble tiltalte løslatt i samfunnet på overvåket ungdoms prøveløslatelse. I en alder av sytten, myrdet tiltalte Mary Rebecca Roberts.

Johnson vitnet om at en av tiltaltes adoptivbrødre, Larry Odom, hadde et kriminelt rulleblad og hadde sonet ti år i fengsel. Johnson klarte ikke å bekrefte om en andre adoptivbror, Jimmy Odom, hadde rekord. Johnson erkjente imidlertid at andre som hadde vokst opp under herredømmet og kontroll av Marvin Bruce ikke hadde begått drap.

Johnson vitnet videre om at tiltalte hadde oppnådd en korrespondanseadvokatgrad mens han satt i fengsel og hadde scoret mellom 90 og 100 % på flere områder av loven. Mens han satt i fengsel for drapet på Mary Rebecca Roberts i Mississippi, var tiltaltes oppførsel god nok til å bli overført til et fylkesfengsel hvor han var kokk og ble hevet til status som 'tillitsmann'. Johnson innrømmet at tiltalte hadde vært i stand til å oppnå disse tingene til tross for den psykologiske rapporten fra 1974 om at han var 'hjerneskadet.'

Dr. Dennis Earl Schmidt, en nevrofarmakolog, vitnet om at han, Dr. Steven Paul Rossby og Dr. Benjamin Johnson besøkte den tiltalte i fengselet i 1999 for å utføre en rettslig beordret spinal tap. Dr. Schmidt analyserte senere prøver av tiltaltes spinalvæske ved å bruke 'høyytelses væskekromatografi', og han vitnet om at testen viste at tiltalte bare hadde omtrent halvparten av det normale nivået av serotonin. Han forklarte videre at nivået av serotonin som finnes i ryggraden er direkte indikasjon på serotoninfunksjonen i hjernen.

Dr. Rossby, en molekylær nevrobiolog, vitnet om at Dr. Schmidts testresultater indikerte at tiltaltes serotoninnivå var 'alvorlig, ekstremt unormalt' og det laveste nivået som noen gang er sett i laboratoriet hans. Med henvisning til studier utført i Finland og Sverige, forklarte Dr. Rossby at lave serotoninnivåer er veldig sterkt knyttet til 'impulsiv atferd[,] inkludert uhemmet aggresjon, vold, [og] raseri.' Selv om Dr. Rossby uttalte at lave serotoninnivåer kan føre til at en person viser lav selvkontroll av impulser, forklarte han at 'uansett hvilke impulser som frigjøres av denne lave selvkontrollen avhenger av individet, avhenger av deres fødsel, avhenger av deres arv, avhenger av deres tidlige barndomserfaringer.' Han vitnet om at offerets bruk av ordet 'sønn' kan ha 'fungert som en trigger for å frigjøre raseriet som [tiltalte] følte mot sin mor eller morsfigurer. . . .'

Dr. Rossby innrømmet at lave serotoninnivåer også har vært assosiert med ikke-voldelig atferd som spiseforstyrrelser og spilleavhengighet. I tillegg innrømmet han at det ikke fantes noen studier som definitivt koblet lave serotoninnivåer til voldelig oppførsel, og at han ikke kunne si at tiltaltes lave serotoninnivå fikk ham til å begå drapet på Mina Ethel Johnson. Selv om tiltalte ikke hadde noen problemer med å kontrollere impulsivt raseri mens han satt i fengsel, uttalte Dr. Rossby at evnen til å kontrollere impulser ikke testes like ofte i det strukturerte miljøet i fengselet.

Påtalemyndighetens motbevis

Som motbevisning presenterte påtalemyndigheten vitnesbyrdet til Dr. John Hutson, en klinisk psykolog. Selv om Dr. Hutson vitnet om at han var ganske imponert over Dr. Rossbys vitnesbyrd som helhet, mente han at basert på den nåværende vitenskapelige forståelsen av rollen til serotonin, kan det egentlig ikke sies 'at serotonin forårsaker noe.' I tillegg vitnet Dr. Hutson at han ikke var klar over noen litteratur som sier at det er en årsakssammenheng mellom serotonin, voldelig atferd, fedme, depresjon, selvmord eller annen unormal atferd.

Ved avslutningen av straffeutmålingen fastslo juryen at bevisene for den eneste skjerpende omstendigheten oppveide bevisene for formildende omstendigheter utover rimelig tvil, og dømte tiltalte til døden for det grove drapet på Mina Ethel Johnson. Etter at lagmannsretten stadfestet dommen, ble saken automatisk anmeldt for denne domstolen.

Richard L. Odom