Carl Otto Wanderer | N E, leksikonet om mordere

Carl Otto Wanderer (1887-1921) var en morder kjent for det som ble kjent som 'The Case of the Ragged Stranger', der han myrdet sin kone Ruth, og en driver ved navn Al Watson, i et bisarr komplott for å drepe sin kone slik at han kunne være med hans homoseksuelle kjæreste, bare kjent som 'James'.

Saken ble i stor grad tatt opp av de berømte Chicago-baserte reporterne Ben Hecht, fra Chicago Daily News (senere en kjent romanforfatter og manusforfatter), og Charles MacArthur (en fremtidig dramatiker) fra Chicago Examiner.

Biografisk informasjon

Wanderer ble født som sønn av tyske immigranter i Chicago i 1887. Selv om han droppet ut av skolen før han nådde videregående, var Wanderer en hardtarbeidende og begynte å spare penger. I tjueårene drev han og faren en vellykket slakterbutikk.

Wanderer vervet seg til Illinois-kavaleriet og tjenestegjorde under John Pershing i sistnevntes straffeekspedisjon mot Villa i 1916. Han tjenestegjorde med utmerkelse og ble løytnant i den regulære hæren, og så kraftig aksjon på vestfronten i første verdenskrig. Han var sterkt dekorert og ble ansett som en av USAs mest prestisjefylte krigshelter da han kom hjem til Illinois.

På slutten av 1919 giftet han seg med tjue år gamle Ruth Johnson, og de to flyttet inn hos Ruths foreldre. Ruth ble gravid; etter sigende ble Wanderer fortvilet etter å ha hørt nyhetene og ble fjern til familien sin.

Skytingen

Den 21. juni 1920 var Wanderer og kona på vei hjem fra en film da skuddene lød i gangen til Johnson-leiligheten. Ruths mor hørte skuddene og skyndte seg til stedet, og fant Wanderer som slo kroppen til en mann i fillete klær med pistolen sin. Ruth lå døende med flere skudd i brystet, og skal ha sagt «Babyen min er død» før hun døde.

Ifølge Wanderers beretning hadde mannen ligget på lur i leiligheten deres, antagelig for å rane dem, og Wanderer trakk sin tjenestepistol - en Colt M1911 - og vekslet ild med inntrengeren. Wanderer drepte overfallsmannen, men hans kone ble drept av skytteren, som ikke umiddelbart ble identifisert.

Saken ble en kjendis, med omfattende pressedekning. Publikum uttrykte forargelse over at Wanderer - en krigshelt som ventet barn - ville bli utsatt for og få sin gravide kone drept. Wanderer ble berømmet for sin tapperhet i å forsvare sin kone.

Etterforskning

Ben Hecht og Charles MacArthur, som opprinnelig jobbet uavhengig, begynte begge å nøste opp i Wanderers historie i løpet av uker. Hechts første ledetråd var et politifotografi av de to våpnene som ble brukt i skytingen. Begge var praktisk talt identiske Colt M1911-er. Hecht syntes det var rart at en mann som så ut til å være en pengeløs vagrant - han hadde mindre enn på person da han ble funnet - ville bære et så dyrt våpen som ikke var allment tilgjengelig for publikum på den tiden, i stedet for å selge det. MacArthur kom til en lignende konklusjon og fant ut at den fremmede våpenet hadde blitt solgt til Wanderers fetter Fred flere år tidligere.

Hecht hadde intervjuet Wanderer flere ganger før, og var blitt venn med ham. Han gikk for å snakke med Wanderer, antagelig for å rydde opp i forvirringen om våpnene, men ble truffet av Wanderers glade og tilsynelatende passive måte bare dager etter drapet på kona.

Mens han besøkte Wanderers toalett, fant Hecht gjenstander av dameklær i en badekåpe og snublet over flere kjærlighetsbrev som hadde blitt skrevet av Wanderer til en mann kalt 'James'. Sammen med MacArthur tok Hecht med seg mistankene til politiet, og Wanderer ble kalt inn til avhør.

Wanderer avviste først anklagen og sa at den fremmede pistolen ikke var hans, men en som hadde vært en del av en massevåpenforsendelse fra hæren til en treningsleir han hadde vært i under krigen. Hecht fikk imidlertid vite under politiavhøret at Ruth Wanderer hadde trukket 1500 dollar fra bankkontoen hennes morgenen etter drapet - og senere, hjemme hos Wanderer, fant de aktuelle pengene.

Tilståelse og overbevisning

Wanderer fortsatte å benekte siktelsen til Hecht fortalte ham at 'James' kom ned til stasjonen for å møte ham. Wanderer tilsto da at han hadde begått forbrytelsen. Han fortalte politiet at han faktisk var en homofil i garderobe og hadde giftet seg med sin kone kun for penger. Etter at han fant ut at Ruth var gravid, hyret Wanderer en vagrant ved navn Al Watson som en del av en bisarr ordning.

Han fortalte Watson at forholdet hans til kona ble dårligere, og han ønsket å iscenesette en kamp med Watson for å bevise at han er en helt for Ruth. Da Watson dukket opp i leiligheten, skjøt Wanderer imidlertid både ham og kona hans med de to Colts og iscenesatte det slik at Ruths mor skulle tro at Watson hadde drept Ruth.

Wanderer ble dømt etter to rettssaker, og ble henrettet den 30. september 1921. Han sang Dear Old Pal O' Mine før han ble hengt, noe som fikk MacArthur til å kommentere: 'Den tispe burde ha vært en sangplugger.'

Kilder

Nash, Jay Robert. Bloodletters and Badmen: A Narrative Encyclopedia of American Criminals From the Pilgrims to the Present. 1973.

DEN FRA FREMMEDE DRAPSAKEN

Da Carl Wanderer, 32, og Ruth Johnson, 20, giftet seg i september 1919, flyttet de inn hos foreldrene hennes her på 4732 N. Campbell. Carl hadde nettopp blitt utskrevet fra hæren hvor han var en krigshelt. Rett før jul fortalte Ruth Carl at hun var gravid, men han viste ingen glede over nyhetene. I stedet falt han i surt humør og snakket sjelden. Dette pågikk i flere måneder til natten til 21. juni 1920 da Carl og Ruth kom tilbake fra en film. De la ikke merke til mannen som fulgte dem inn i den mørke vestibylen til bygården deres. Da den fremmede avfyrte flere skudd mot paret, trakk Carl ut tjenesteautomaten og tømte klippet i retning inntrengeren. Fjorten kuler ble avfyrt i løpet av få sekunder.

Ruth falt på gulvet med to kuler i seg. Carl gikk berserk av raseri, knuste pistolen og nevene mot en fillekledd mann som også lå på gulvet, skutt full av hull. Ruth levde akkurat lenge nok til å hviske 'Babyen min.' . . babyen min er død.' Den fremmede døde senere på Ravenswood Hospital. Han hadde bare 3,80 dollar i lommen. Carl ble rost av folket i Chicago for sin tapperhet.

Noen dager senere satt reporter Ben Hecht fra Chicago Daily News ved skrivebordet og så på et bilde av de to våpnene som ble brukt i skytingen. Den ene var Carls hærutstedte pistol og den andre tilhørte den døde fremmede. Det var noe som ikke stemte. Begge våpnene var identiske. Over på Chicago Examiner la reporter Charles MacArthur også merke til at de identiske våpnene så mistenkelige ut. En sjekk av den fremmede pistolen, av paret, avslørte at den var kjøpt av en Peter Hoffman. Hoffman fortalte MacArthur at han solgte pistolen flere år før til en mann ved navn Fred Wanderer. Fred var søskenbarnet til Carl Wanderer.

Noen dager senere intervjuet Hecht Carl i leiligheten hans her på Campbell. Mens Carl forlot rommet, fant Hecht noen inkriminerende brev som Wanderer hadde skrevet. . . til en mann. Kjærlighetsbrev av dyp hengivenhet. Hecht skjønte da at krigshelten var homofil. Hecht og MacArthur gikk til politiet med brevene og deres mistanker. Carl ble hentet inn til avhør. Da han ble konfrontert med bevisene for pistolen og brevene, brøt han sammen og tilsto begge drapene.

Carl fortalte politiet at han alltid hadde vært homofil og giftet seg med Ruth for pengene hennes. Da Ruth begynte å tvile på krigsrekorden hans, dro han til skirrow og møtte en drifter ved navn Al Watson. Han fortalte Watson at han ville betale ham for å holde opp der han ville gi en pistol til Watson når paret gikk inn i vestibylen, og når Ruth skrudde på lyset, ville han gi ham et slag. Watson ville stikke av og igjen ville Carl bli en helt for sin kone. Watson mente det var en ufarlig måte å tjene noen få dollar på, og sa ja.

Den natten i vestibylen ga ikke Wanderer pistolen til Watson. I stedet beholdt han begge våpnene og skjøt mot både kona og Watson. Etter at de hadde falt, skjøt han flere skudd inn i dem for å sikre at de var døde.

Etter to oppsiktsvekkende rettssaker ble Wanderer dømt til døden ved henging. Mens Wanderer sto på galgen den 19. mars 1921, kastet han hodet tilbake og begynte å synge 'Dear Old Pal O'Mine.' Carl sang da hengemannen la det svarte likkledet på hodet hans og senket tauet til halsen hans. Den patetiske stemmen hans sang videre bak masken. Felledøren åpnet seg og han skjøt til en umiddelbar død. MacArthur snudde seg mot Hecht og sa: 'Du vet Ben, den jævelen' burde vært en sangplugger.' Humoristen Alexander Woolcott, som også var vitne til hengingen, ble hørt si: 'Wanderer fortjente å henge for stemmen sin alene.'

Carl Wanderer og Ruth Wanderer - som han myrdet